對汽車安全有重大貢獻的偉大發明

昨天提起平治汽車的創意，今天想提起三件在汽車安全史上的重要發明。

第一項發明，也是最先在平治身上出現的。就是吸撞緩衝區 (crumple zone)。有沒有玩模型車？小時候我們把鐵鑄的模型車猛力撞向牆璧，車頭車尾完全沒有變型，最多只是令油漆剝落。但現實生活中的汽車，在相撞時受撞擊的車頭或車尾都會完全變形，不知就裡的人還以為汽車的結構如此脆弱。

在未發明這項安全設備前，車廠以為越堅硬的車頭車尾結構越安全，原來在受到撞擊時，能量沒有辦法散開，撞擊力就會傳至車廂，令乘客首當其衝，直至人類發現了緩衝區能夠有效消解撞擊力，繼而廣泛運用，意外的傷亡率得到大幅度的改善。

第二項發明，是三點式安全帶。這是1959年由富豪工程師(下圖)發明的，而且特別沒有為此申請專利，令所有車廠都可以無條件使用這項技術，造福人群。在此之前汽車安全帶只是採用兩點式構造，即向橫繫著腰那一種。在意外發生時，安全帶只有兩點，未能有效阻止乘客衝向儀錶板等硬物；直到三點式安全帶的出現，第三點位置由汽車的B柱斜繫於乘客的胸前，意外發生時就能更有效地把乘客牢固在座位中。自從三點式安全帶廣泛使用後，意外的傷亡率再得到重大的改善，有關設計歷五十年不衰。


第三項發明，是頭枕。不要以為這是為舒適而設，有很多交通意外是由於汽車從後撞向前車，對乘客的頸椎造成嚴重的傷害(Whiplash injuries)，嚴重甚至會殘廢。頭枕的發明，保護了頸椎因為後撞的汽車而扭傷，目前某些車廠(如富豪和紳寶)的頭枕更有特別設計，在撞擊發生時有反作用力的效用，使頸椎得到更佳保護。


當然，以上三項偉大發明，也要配合適當的使用，以及有賴產品本身的可靠性。曾經有測試顯示某些型號的汽車，在意外發生時頭枕竟然會向下墜，對乘客的保護形同虛設。消費者在購買汽車時，最好還是先參考有關汽車的消費者報告，那就可以得到更佳的保障。

Trendsetter

平治一直以來都標榜自己是出產世上第一台汽車的廠家。但我今天不是想說他的歷史，也不是想說他怎樣在科技上走在世界尖端。

我想說他近幾年怎樣令各車廠面皮厚地「跟風」。以下要說的都有一個共通點，就是平治不是第一個發明的，但他一推出，之後就像颱風一樣席捲整個車壇，不是令本來的技術近乎式微，就是令每一所車廠「梗有一部看門口」。這種trendsetter的功力(而且還要是一而再、再二三的成功)，我真的看不到有第二家車廠做到。

第一項要提到的，是電動摺合硬頂。平治在上世紀九十年代大膽地用在SLK身上，其後標緻立即跟風推出平價版206CC，還有點不好意思的搬出自己的老祖先力證自己當年比平治更「早着先鞭」，平治「頭啖湯」都喝了，真是睬你都傻。這項技術把布蓬日久失修慘水，易受爆竊匪徒垂青的問題徹底解決，買家從此以後亦無需預留車房儲存車廠提供的硬頂(通常是多付款的附加裝備)，唯獨硬頂重量稍為影響汽車性能，一直都不獲超跑車廠採用，直至最近法拉利終於按捺不住推出電摺車頂的California，目前市面上敢說七成以上的開蓬車已經是電摺硬頂。


另一項「發明」，就是在門邊鏡上的指揮燈。這根本是很合情理的發明，以前的汽車，只靠在泵把位上的指揮燈提醒道路使用者會作出爬頭或者轉線等動作，但其實門邊鏡佔據了最當眼的位置，令途人與駕駛人可以更清晣地看到來車的去向。自從這項裝備率先在上一代S-class出現後，很多車廠立即跟風，最初還是身份象徵，只有較高級的型號才有這設備，但最近已經普及到連皇冠的士都有，道路安全是因而得到了很大的提升。


最後要說的，是4 door coupe這個概念。所以寫這篇文章，原於第一代的CLS終於完成歷史任務，生產期完結。CLS徹底顛覆了字典裡“coupe”的定義，不再是兩門房車的專利，四座位流線型車身、無框車窗以及優異的操控性能，促成福士跟風之作事小，催生Porsche Panamera、Aston Martin Rapide事大，連林寶堅尼都蠢蠢欲動推出過Estoque概念車試探反應。這股浪潮亦吹至其他車廠，他們的新一代四門房車都設計成coupe的模樣，CLS創了業，即將推出的新一代要守業，相信前景多艱。


真正的皇者，是不斷發掘新的niche，然後變成norm。下一個戰場，相信是「兩門wagon」之稱的shooting brake。

時裝與汽車

汽車和時裝，似乎是不可分割的一回事。聽過某富貴前議員每天都要看自己穿甚麼顏色的時裝再決定以甚麼顏色的汽車代步，在我等凡夫俗子聽來當然是匪夷所思的一件事，但對時裝精來說，這份執著天經地義。

當然，我今日不敢亦無能力搶Wyman飯碗說時裝，但時裝品牌和車廠合作搞crossover噱頭倒不是甚麼稀奇事。最新力作就是Calvin Klein、Diane von Furstenberg與及Kenneth Cole分別為三輛Mini設計特別版本，觀乎三部final product，三者的設計各有千秋，但自己則最愛CK的那一輛，一來countryman款新(他真懂選)，二來暗啞的車身顏色，簡約又不失自家品牌特色，相較起來，Diane von Furstenberg的花卉圖案和Mini襯得太predictable，Kenneth Cole的「引路凸字feel」又太over，不太與Mini的形象合襯。


再之前一點，有Hermes (女士別那麼快尖叫，與Birkin袋無關)與Bugatti合作推出特別牌Veyron，車頭的鬼面罩用上Hermes的H字花紋、車頭蓋也鋪上類似Hermes獨有的深棕色，法國時裝品牌和原於法國的汽車牌子，一切都顯得理所當然，還附送Hermes行李，不懂法文的人都可能忍不住說句merci beaucoup。


還有Prada版本的Hyundai Genesis。不知怎的這個意大利品牌就是很喜歡和韓國品牌合作，之前有LG手機，這次就是在這款韓國旗艦級豪華房車上加上Prada的報料，車色顏色也是特別設計，以符合Prada一貫的帶點cyber 和matt的感覺。


只是以上的一系列汽車，何止限量，根本只此一輛，通常只用作慈善拍賣用途。有善心又夠財力的你，即使有幸bid到一輛回家，你也捨不得要它們「拋頭露面」罷？

瘋狂警車

小時候買Tomica模型車，內心一直有個解不開的疑問：日本真的有NSX的警車嗎？

長大了，才發現，原來日本的警車真是最「癲喪」。本田NSX、日產Skyline GT-R、Fairlady Z、Mazda RX-7, 三菱GTO…真的幾乎所有頭文字D裡的汽車都有了。

到了再大一點，才發覺原來連外國的警車都是那麼瘋癲的。英國的警車中，就有以三菱Lancer Evolution和Impreza WR-X來做警車。根據維基百科的資料顯示，這些特別跑車是隸屬Road Policing Unit，主要是用來在公路上執行巡邏任務，追截超速與懷疑酒後駕駛等車輛，由於公路上的車輛有不少都是超級跑車，警方的汽車都要有相應的馬力，才有能力追截這些亡命之徒。


不過所有警員的dream job，大概是駕著由意大利的林寶堅尼捐出的兩輛Gallardo執行任務了。這兩輛舉世聞名的戰車，是於2004年由廠方捐出，可惜的是其中一輛Gallardo於2009年發生交通意外而要報銷，令世界各地的超跑車迷痛心疾首。


相較之下，我們香港警方，最快的戰車都只是福士的Passat，沒辦法，香港這個彈丸之地，超跑雖多，但始終難以用盡馬力以時速300公里奔馳，有點出師無名的感覺。何況香港政府想買超跑做警車，不給尊貴的議員狂罵無視民間疾苦才怪，隨時叫自由黨裡面幾位富貴議員送幾輛給警務處，手續都沒有那麼繁複。

British Racing Green的絕配

總是對Lotus有一種情意結。

相比其他超級跑車廠，Lotus從來都不是一線品牌。但Lotus卻比他們多一分執著，也就是速度不是一切，可以控制的速度才是跑車的真諦。他們從來都沒興趣競逐陸上最快量產車的殊榮，連引擎都是借用其他廠牌的。Lotus就是相信，憑藉他們的車架調校的鬼斧神工，他們有能力把最hopeless的東西化成鑽石。你可以想像一台Isuzu引擎可以在Elan身上發光發熱嗎？你不相一台豐田Alphard的V6引擎可以為Evora提供源源不絕的力量嗎？Lotus就像xx移民顧問公司所說：佢可以幫到你。


一間不追求終極速度的車廠，追求的是和路面的溝通，直接到你以為自己整個屁股坐在路面上，這就是Lotus的執著，有點像保育的使命一樣，人、車、路合一，Lotus向你示範何謂「和諧社會」，關鍵也就是involvement。由Lotus Seven和340R把四輪推到四個角落，到像遊艇一樣的Europa，Lotus一直向世人示範何謂「form follows function」。近年的奇蹟，要數過去十年獨領風騷的Elise，由塑膠製成的車身，再用強力膠與擠壓鋁材車架黏合的技術，剛硬又輕便，好玩程度令多間車廠都要「借殼上市」，像Tesla Roadster和Open VX220就是由Elise的車架演變而成。


Lotus更會接生意，任何車廠想自己的車「烏龜變白兔」，Lotus都可以代勞。由Opel Omega變身的Lotus Carlton到Proton Satria，好玩到十幾年後的今日，仍然令人津津樂道。Lotus就是要跟世界的車迷宣告：有限的資源，可以由創意發揮至無限大，就算車廠經過多次易手，阿媽換完一個又一個(由通用到Bugatti到Proton)，只要員工懷著赤子之心，無懼風雨，一樣可以「存好心，做好車」。British Racing Green這經典顏色，襯Jaguar、MG、Mini都好看，但配在Lotus身上，才是由內至外的合襯。

原來我也可以實現的夢想--汽車設計師

小時候志願是當汽車設計師，但後來中學的理科成績滿江紅，於是放棄了這個夢想了。

呃人0既！原來當汽車設計師是不需要讀理科的！而且香港也有汽車設計師揚威海外，例如早前「衣錦榮歸」回來介紹紳寶概念車的前紳寶的首席設計師羅偉基(Anthony Lo)、都是在理工大學讀完產品設計系後，在英國的Royal College of Art of London修讀Transportation Design，繼而展開了他的汽車設計生涯。現任福特汽車的亞太首席設計師劉家寶女士(Chelsia Lau)，也是先在香港專業教育學院(李惠利分校)修讀產品設計，再到外國進修，終於成為了汽車設計師，其中有份設計的包括Ford Explorer和Fiesta。

當然，汽車設計這一科，始終以外國的設計學院較出名，但至少已經說明，香港人想當汽車設計師並不是夢想，我們香港的設計學院的水準亦高，畢業生才得以獲得外國的設計學院錄取。說回外國的設計師，大家不是說Giugiaro就是Pininfarina，頂多加個Bertone，實情他們不只是一個人，是一所設計室。這幾年世界各國的車廠(尤其是像中國和當年南韓這些新興汽車生產國)隨便一輛汽車都說是Pininfarina、Giugiaro等設計，實情如楊千嬅、王菲是林夕的肉和「無名分夫妻」一樣，法拉利、瑪莎拉蒂這些超級跑車品牌才是Pininfarina和Giugiaro的「肉」和「夫妻」，人家一年接了幾百宗生意，手指縫漏出來的設計作品，看官看到都可能會怪叫：「咁都係Pininfarina設計？你被人搵笨啦！」

---呢架Hyundai Pony係 Giugiaro設計架喎...

還是in-house請designer可靠點。只是當本身沒有好人才，挖角自然少不了。好設計師的賣點正是風格強烈，也意味著他之前在別家身上留下的design language會自動過檔到下一家車廠。例如Walter de’Silva由Alfa Romeo過檔到Audi，大家有沒有覺得兩者的設計有異曲同工之妙？Peter Schreyer由Audi過檔到Kia，大家都說Kia目前的產品有點Audi的影子。這對Kia這些銳意move upscale的車廠自然是好事，但對Audi來說就不是味兒了。

當然，近代最具爭議性的汽車設計師，要數BMW的前首席設計師Chris Bangle。任內推出了幾款嚇死人的寶馬，風格太強烈了，他現在在哪裡？在設計傢具。(忽然好心涼…)

最佳汽車

最佳汽車，有幾「佳」？

看看過去多年的「歐洲最佳汽車」名單，奪魁最多的廠牌，竟然是Fiat！得獎的汽車有Tipo、Brava、Panda…發咩神經？再繼續看下去，有些連車廠本身都倒閉了，像NSU(轉子引擎累事，累到破產，給奧迪吃了)、Simca(之前提過的歐洲佳士拿的悲慘下場)、Rover(之前都提過寶馬的始亂終棄事件)，我不覺得是甚麼魔咒，比較像有眼無珠多點。

至於日本的最佳汽車，年年得啖笑，叫「最新汽車」差不多。越接近選舉期越好，往往推出不夠幾個星期就有「好消息」宣布，再看看歷屆得獎名單…爭議性大過這幾年的港姐冠軍。

至於香港的最佳汽車，更好笑。讀者投票？最佳超級跑車，你可以投Lamborghini Murcielago、Ferrari 458，但有幾多人真正有幸駕駛過？最佳家庭房車，你家裡有輛Corolla，你會投Civic嗎？你家裡那個十幾歲兒子，連車牌都沒有，他走去投了Bugatti Veyron做全年最佳汽車，因為他發夢自己昨天以時速四百公里在autobahn飛馳，很爽！

最佳汽車，找傳媒投，每輛車相處幾天，像情人一樣，未做過老婆，無需柴米油鹽，頭暈身慶，當然最多美好回憶。找那些「娶了老婆」的讀者投票了，你點知人家老婆不是好過你？你試過咩？有些甚至連「老婆」都沒有娶，學人揀老婆，笑死人！

最佳汽車選舉還有一個弊病，叫跟風。個個都讚好，也就投票囉。Polo個個都話好，無謂浪費票數，像立法會選舉，大家自動配票，未選已妥協。但看comparison test，又不是個個都讚好的。真的那麼好，在香港就不會滑鐵盧了！

說到底，最佳汽車就像奧斯卡一樣，聽完就算。至於那些讀者投票的選舉，你當是一場換洗車券機油大抽獎遊戲就好了。