對汽車安全有重大貢獻的偉大發明

昨天提起平治汽車的創意，今天想提起三件在汽車安全史上的重要發明。

第一項發明，也是最先在平治身上出現的。就是吸撞緩衝區 (crumple zone)。有沒有玩模型車？小時候我們把鐵鑄的模型車猛力撞向牆璧，車頭車尾完全沒有變型，最多只是令油漆剝落。但現實生活中的汽車，在相撞時受撞擊的車頭或車尾都會完全變形，不知就裡的人還以為汽車的結構如此脆弱。

在未發明這項安全設備前，車廠以為越堅硬的車頭車尾結構越安全，原來在受到撞擊時，能量沒有辦法散開，撞擊力就會傳至車廂，令乘客首當其衝，直至人類發現了緩衝區能夠有效消解撞擊力，繼而廣泛運用，意外的傷亡率得到大幅度的改善。

第二項發明，是三點式安全帶。這是1959年由富豪工程師(下圖)發明的，而且特別沒有為此申請專利，令所有車廠都可以無條件使用這項技術，造福人群。在此之前汽車安全帶只是採用兩點式構造，即向橫繫著腰那一種。在意外發生時，安全帶只有兩點，未能有效阻止乘客衝向儀錶板等硬物；直到三點式安全帶的出現，第三點位置由汽車的B柱斜繫於乘客的胸前，意外發生時就能更有效地把乘客牢固在座位中。自從三點式安全帶廣泛使用後，意外的傷亡率再得到重大的改善，有關設計歷五十年不衰。


第三項發明，是頭枕。不要以為這是為舒適而設，有很多交通意外是由於汽車從後撞向前車，對乘客的頸椎造成嚴重的傷害(Whiplash injuries)，嚴重甚至會殘廢。頭枕的發明，保護了頸椎因為後撞的汽車而扭傷，目前某些車廠(如富豪和紳寶)的頭枕更有特別設計，在撞擊發生時有反作用力的效用，使頸椎得到更佳保護。


當然，以上三項偉大發明，也要配合適當的使用，以及有賴產品本身的可靠性。曾經有測試顯示某些型號的汽車，在意外發生時頭枕竟然會向下墜，對乘客的保護形同虛設。消費者在購買汽車時，最好還是先參考有關汽車的消費者報告，那就可以得到更佳的保障。