平治被禁售？

這件事留意了很久。直到最近《經濟學人》都說了，得到了更多資料才膽敢拾人牙慧。

一切都因為雪種惹的禍。大家都知道冷氣雪種被認定是令臭氧層穿了個大洞的罪魁禍首，話說歐盟於2006年認定了一種常用於汽車冷氣機制冷的R134a (不要問我是甚麼來的，總之是一堆數字及英文字)被認為是比二氧化碳這種主要溫室氣體更「溫室」(以數字來說，是1,400倍)，於是通過法例於2011年1月後推出的汽車的「溫室效應潛勢」不可以超過150…不要問我這是甚麼，也不要問我150跟1400有沒有關係，我就是不清楚…總之…就是要趕絕R134a啦！於是生產商就找了另一種R1234yf (又是不要問我是甚麼，總之又是數字及英文字啦！)以取締R134a，並聲稱是安全，以及成功通過了耐熱測試。

 

但平治在去年九月公布了在他們的內部測試中發現R1234yf比R134a易燃，於是堅持用回R134a，法國就出手禁止平治在當地售賣了(奇怪的是，法國車廠仍在用R134a)。平治當然不甘示弱立即向當地法院告狀，並取得勝利，於是目前平治的汽車仍可在當地售賣。但事件其實還沒有完結，目前雙方都在扭盡六壬向歐盟布魯塞爾總部互打小報告。事件慢慢演變成歐盟國家的「內訌」---到底R1234yf有多不安全---冷氣生產商Honeywell的測試說是600度以上才有危險，理論上汽車運作時不會到這個溫度，但你我又不是科學家，這個「理論上」到底有多「理論」？

另有人說，平治目前在控制生產成本，選用R1234yf作為雪種的生產成本比R134a多五十歐羅，可能是平治的考慮之一。面對這一堆你我都不太明白的數據，假如我最後結論是「開少d冷氣」，「你地唔會噓我架可」？

 

(Source：A Heated Row Over Coolants, The Economist Volume 408 No 8851 31Aug-6 Sep, p54)

Demise of Aussie-made cars?

自從澳洲福特宣布將會在不久的將來停產後，大家都把目光集中於通用在澳洲的「地頭蟲」--Holden會否成為下一個停產的車廠。因為大家都知道，福特和Holden本來就是澳洲車壇的中流底砫，唇亡齒寒，Holden在澳洲能否撐下去不禁成為疑問。就此通用「拍晒心口」的話堅持留下來，還以行動證明，把大改版的土產Holden Commodore以Chevrolet的品牌輸出美國，大家都覺得這服「定心丸」有效。

然而言猶在耳，通用最近忽然一個屈尾十，警告假如澳洲工廠的工人不減人工的話，他們有機會關閉澳洲廠房。眾所周知，澳洲的生產成本確實比其他地方貴，原來根據澳洲一新聞網站的報道，每輛Holden的小型家庭房車Cruze在澳洲的生產成本要比其他廠房貴AUD$3,750。過去十二年，GM在澳洲平均只賺二千八百萬澳元，還要是納稅人補貼了十八億澳元的情況下才有這結果。

汽車本來就不是一場易賺的生意，面對車廠間越來越激烈的競爭，除了要更快更新產品外，還要投放大量資金在研發和更新生產線上。當車廠已有完善的物流網絡，沒有理由不在其他生產成本較低的國家生產汽車以減省成本，於是在澳洲生產汽車已經越來越像「情意結」。近十年來，看著各國車廠由萬事得、三菱到日產的廠房都逐一撤出澳洲，剩下豐田這外資還有在當地生產(然而也蝕到入肉)。到底澳洲政府的想法為何？是想留住外資？還是倒不如一了百了成為汽車輸入國？澳洲人究竟還願不願意由自己補貼當地汽車工業？相信不用多久，隨著新一輪澳洲大選，只要看看民意的轉向，是否還支持工黨，答案自有分曉。

資料來源：

http://www.news.com.au/technology/change-of-direction-for-holden/story-e6frfro0-1226669027828?from=public_rss

突然減速更恐怖

相信大家都聽過多年前的豐田汽車涉嫌「意外加速」的事件，但最近澳洲開始一宗死因研訊，裡面肇事的汽車，懷疑是因為「意外減速」而起。

肇事的汽車，是福士的Golf，事件發生於2011年，據稱因為汽車在高速公路上突然失去動力，令後面一輛貨車收掣不及，造成車禍。事後有多名車主都說自己的福士汽車曾經有過類似經驗。

福士指由於事件正在調查，不應該太早下結論，亦不會就此宣布召回汽車。事實上有關「意外減速」的說法都眾說紛紜，有人和最近福士DSG波箱召回事件相提並論，也有人指和福士旗下的油渣引擎的燃油噴注有關，但隨即有人反駁，因為據聞肇事的汽車是手波電油車。至於事件中的貨車司機堅稱當時沒有見到前車有亮起煞車燈，因而無法預計到該輛汽車的突然減速，到底真相如何，有待法庭判決。

近幾年來，大家說起「意外加速」都感到心寒，經過豐田一役後，雖然到底屬人為犯錯還是設計有誤，大家仍然是各有說法，但汽車生產商自此也研究在汽車加裝overriding的裝置，在緊急情況下讓煞車的指令凌駕於油門，坊間也有人教大家關掉引擎再推向N檔等應急方法。但其實汽車突然失去動力隨時更恐怖，還望真相能早日查明，也希望大家反思一下，今日的汽車越來越多召回事件，到底真是車廠越來越負責任及具透明度，還是車輛的可靠性真的越來越差？

創業難，守業更難

近日車壇有兩個消息，反映了一個時代的終結，另一勢力的崛起。

先是澳洲福特宣布於2016年關閉於澳洲的廠房，千幾個員工隨即失業。澳洲福特曾經是澳洲人的驕傲，也是福特得以在當地立足的標誌。但代表作Ford Falcon由2003的年銷九萬輛到去年的萬多輛，兼且淪為租車與的士業界的中堅份子，另一款得意之作Territory SUV也後勁不繼，澳洲福特多年苦撐下來，見證著澳洲汽車工業一個一個倒下，最終連自己也保不住，目前只剩下GM的Holden孤軍作戰，又或者豐田的象徵式設廠，不可謂不唏噓。

另一邊廂，電車生產商Tesla提早九年連本帶利還給美國政府四億六千五百萬美元，以Tesla飛升近三倍的股價，當然付得起，但別忘記到目前為止Tesla全球還只是賣出一萬輛汽車，卻於今年第一季首次錄得利潤，以一個只賣新能源汽車的品牌來說，簡直是奇葩。所以就算最悲觀的人，都不由得對這間只有十年光景，原本只是加州矽谷的「蚊型start-up」另眼相看。

Tesla的成功，歸功於新推出的Model S房車大賣，但旗下產品的邊際利潤高，口碑一致讚好，加上銷售策略得宜(如堅持直銷)，Tesla向其他「兼職電車」的傳統車廠證明，專心有專心的好處，但你的產品必須比對手好幾倍。

兩件事，當然不可能被斷章取義成電車將會取代傳統車廠，兩宗新聞也只是各自證實了同一道理：創業難，守業更難。事實上在Tesla風光的另一邊廂，以plug-in hybrid招徠的Fisker卻正面臨破產，可見新能源汽車這條路，仍然是不易行。

前後腳的兩家茶禮

保時捷宣布和網球美女舒拉寶娃簽了三年合約，香車美人，同樣「睇得打得」，沒有人會覺得這個組合有任何問題。

只是不經意地在其他網頁發現，原來早於2006年，舒娃同樣跟當時還是福特旗下的Land Rover簽了三年合約，直到Land Rover賣了給Tata Motors為止。我想起了湯唯未成為SKII代言人之前，也曾經替另一個品牌拍攝化妝品賣廣告，有口痕友就說她濫，哪裡有錢就往哪裡去，一時又說Ponds好，過兩日又說Max Factor妙，皮膚還不是同一種。

當然，你也可以說，護膚，不一定只用同一隻品牌，在汽車世界裡，Land Rover和Porsche的product line也沒有太大衝突，唯一可能爭崩頭的，就是SUV市場。而對舒娃來說，兩個品牌都是luxury goods，形象上有相輔相承的效果，她變節也就沒有甚麼損失，就算是和她更有切身關係的球拍與球衣，我們於其他網球員身上也見證了，失去了一個endorsement，換了另一個補上，球拍也換了，他們還不是一樣懂打球，沒有甚麼大不了。

不過買車除了代步，多少也追求形象上身份上的認同，於是我們留意誰是代言人，又好像合情合理。只是車也好運動用品也好，如今要找一個細水長流白頭到老的代言人，無論是廣告商這個襄王有夢還是代言人這個神女有心，在這個越來越功利主義兼短視的年代，也似乎越來越不容易了。

未能一路順風

平治最新推出的CLA，其中blue efficiency型號的風阻達到0.22的「概念車級數」，引起了車壇譁然。

與此同時，看了一篇關於Warburton買來內地汽車以測試一下質素，提到吉利汽車在高速公路上未能抵禦橫向風勢，導致在高速公路上不夠穩定，吉利大方承認他們根本沒有把吉利汽車送進風洞測試，原因是內地根本只得兩個用來測試汽車風阻的風洞，加上內地汽車以在大街小巷穿梭為多，在資金緊絀下，他們亦寧願花費於其他消費者較容易察覺的東西上。

之所以與此相提並論，是想指出風阻測試對汽車質素的重要性。風阻，很多人都以為以低為好，事實上越低風阻，汽車也就更省油，所謂「破風而行」，並不是叫你真的硬蹦蹦的與風為敵，而是怎樣令迎面而來的風順利疏導。自從人類發現了水滴型汽車的風阻最低，於是汽車也一道以流線型為之「低風阻」，很多跑車都用了這一招達到效果了。當然，另一種達到低風阻的方法，自然是把所有可以導致風阻的東西如輪圈、望後鏡都收起來，於是為什麼後來有些以超低風阻聞名的汽車，總是有些科幻的感覺。

到了近幾十年，電腦測試流行，車廠不用製作真車已經可以在這些器材上設計出低風阻的設計，近年除了強調車身的線條外，包括眾多超級跑車在內的車廠也在底盤上下功夫，把車底的氣流疏導，也解釋了為什麼目前的汽車看來不是那麼「流線型」，也一樣做到低風阻的效果。

當然，車廠不一定一味追求低風阻。除了設計上要遷就顧客口味外，對跑車來說，下壓力反而是汽車穩定性的重要元素之一，最近推出的多款法拉利的外型古靈精怪，就是為了在破風時帶來強大下壓力，這些下壓力在高速時動輒以百公斤計，絕對不是等閒。當汽車業的技術一日千里，中國汽車業不好好研究這些造車「基本功」，也很自然未能做到「一路順風」了。

直銷也犯法？

說起「直銷」，很多人都會想起福士這幾年在香港「直銷」。但其實，還有另一車廠在香港也是玩「直銷」，而且到現在都還未有正式的陳列室，靠人介紹都仍然賣得不錯，說它像某貴價家庭用品常用的「傳銷」多點。

那就是電車生產商Tesla。你或者不懂得這個品牌，但假如電車他日真的可以取代汽油引擎驅動的汽車，Tesla實在功不可抹。一分錢一分貨，續航力傲視同儕，自然比行家的產品貴幾倍，即使免了首次登記稅也仍然賣近百萬。但我今天不是說電車的未來，而是想說Tesla這種直銷方法，原來在它老家美國的得薩斯州是違法的！

當然，Tesla沒有做違法的事，但為了堅持不給代理商賣車又不違法，公司做了許多迂迴的事。他們不可以在當地有任何類似賣車的活動—例如為客人解答關於Tesla型號的價錢、分期付款手續，更不可以安排客人試車，也不可以轉介客人到另一些州份購買他們的產品，他們甚至連「陳列室」也不叫，叫「galleries」--就算你有多想買，看到這裡你可能已經「發晦氣」：咁煩，唔買啦！但Tesla仍然可以在那麼嚴峻的環境下做成生意，可見Tesla的產品的確有吸引之處。

你可能會問：為什麼Tesla那麼執著？他們當然自有一套道理。外國的代理，不是光代理你一個品牌，通常都會同時代理一些傳統的汽車品牌。推銷員要賺傭，當然以賣汽油車較容易。目前電車仍然是「偏門生意」，Tesla認為光是給代理推銷已經「輸在起跑線」，於是才那麼堅持。

當然，你堅持一啖湯都不給代理，各代理商會自然同仇敵愾。於是Tesla目前正面臨官司，而Tesla也堅持不退讓。有人說，在美國這個「崇尚貿易自由」的國家(這些人不是太天真就是太傻，美國的法例有多臃腫過時有多保護主義，小孩都知道)，竟然連直銷也不容許。在上兩個世紀，有經紀制度當然可以起到保護消費者的作用(至少冤有頭債有主)，但於今日科技發達消費者權益漸受保護和重視的年代，中間人以至經紀的存在價值已經越來越多人質疑，於是既得利益者唯有靠這些過時的法律、坐大的勢力以及鋪天蓋地的政治網絡剷除異己，我們才一次又一次見證人類怎樣以本末倒置的制度，削足適履的邏輯成功開脫和保衞自己的既得利益。

參考文章：
http://www.reuters.com/article/2013/04/10/us-tesla-ceo-idUSBRE93911B20130410

http://www.teslamotors.com/blog/tesla-approach-distributing-and-servicing-cars