創業難，守業更難

近日車壇有兩個消息，反映了一個時代的終結，另一勢力的崛起。

先是澳洲福特宣布於2016年關閉於澳洲的廠房，千幾個員工隨即失業。澳洲福特曾經是澳洲人的驕傲，也是福特得以在當地立足的標誌。但代表作Ford Falcon由2003的年銷九萬輛到去年的萬多輛，兼且淪為租車與的士業界的中堅份子，另一款得意之作Territory SUV也後勁不繼，澳洲福特多年苦撐下來，見證著澳洲汽車工業一個一個倒下，最終連自己也保不住，目前只剩下GM的Holden孤軍作戰，又或者豐田的象徵式設廠，不可謂不唏噓。

另一邊廂，電車生產商Tesla提早九年連本帶利還給美國政府四億六千五百萬美元，以Tesla飛升近三倍的股價，當然付得起，但別忘記到目前為止Tesla全球還只是賣出一萬輛汽車，卻於今年第一季首次錄得利潤，以一個只賣新能源汽車的品牌來說，簡直是奇葩。所以就算最悲觀的人，都不由得對這間只有十年光景，原本只是加州矽谷的「蚊型start-up」另眼相看。

Tesla的成功，歸功於新推出的Model S房車大賣，但旗下產品的邊際利潤高，口碑一致讚好，加上銷售策略得宜(如堅持直銷)，Tesla向其他「兼職電車」的傳統車廠證明，專心有專心的好處，但你的產品必須比對手好幾倍。

兩件事，當然不可能被斷章取義成電車將會取代傳統車廠，兩宗新聞也只是各自證實了同一道理：創業難，守業更難。事實上在Tesla風光的另一邊廂，以plug-in hybrid招徠的Fisker卻正面臨破產，可見新能源汽車這條路，仍然是不易行。

前後腳的兩家茶禮

保時捷宣布和網球美女舒拉寶娃簽了三年合約，香車美人，同樣「睇得打得」，沒有人會覺得這個組合有任何問題。

只是不經意地在其他網頁發現，原來早於2006年，舒娃同樣跟當時還是福特旗下的Land Rover簽了三年合約，直到Land Rover賣了給Tata Motors為止。我想起了湯唯未成為SKII代言人之前，也曾經替另一個品牌拍攝化妝品賣廣告，有口痕友就說她濫，哪裡有錢就往哪裡去，一時又說Ponds好，過兩日又說Max Factor妙，皮膚還不是同一種。

當然，你也可以說，護膚，不一定只用同一隻品牌，在汽車世界裡，Land Rover和Porsche的product line也沒有太大衝突，唯一可能爭崩頭的，就是SUV市場。而對舒娃來說，兩個品牌都是luxury goods，形象上有相輔相承的效果，她變節也就沒有甚麼損失，就算是和她更有切身關係的球拍與球衣，我們於其他網球員身上也見證了，失去了一個endorsement，換了另一個補上，球拍也換了，他們還不是一樣懂打球，沒有甚麼大不了。

不過買車除了代步，多少也追求形象上身份上的認同，於是我們留意誰是代言人，又好像合情合理。只是車也好運動用品也好，如今要找一個細水長流白頭到老的代言人，無論是廣告商這個襄王有夢還是代言人這個神女有心，在這個越來越功利主義兼短視的年代，也似乎越來越不容易了。

未能一路順風

平治最新推出的CLA，其中blue efficiency型號的風阻達到0.22的「概念車級數」，引起了車壇譁然。

與此同時，看了一篇關於Warburton買來內地汽車以測試一下質素，提到吉利汽車在高速公路上未能抵禦橫向風勢，導致在高速公路上不夠穩定，吉利大方承認他們根本沒有把吉利汽車送進風洞測試，原因是內地根本只得兩個用來測試汽車風阻的風洞，加上內地汽車以在大街小巷穿梭為多，在資金緊絀下，他們亦寧願花費於其他消費者較容易察覺的東西上。

之所以與此相提並論，是想指出風阻測試對汽車質素的重要性。風阻，很多人都以為以低為好，事實上越低風阻，汽車也就更省油，所謂「破風而行」，並不是叫你真的硬蹦蹦的與風為敵，而是怎樣令迎面而來的風順利疏導。自從人類發現了水滴型汽車的風阻最低，於是汽車也一道以流線型為之「低風阻」，很多跑車都用了這一招達到效果了。當然，另一種達到低風阻的方法，自然是把所有可以導致風阻的東西如輪圈、望後鏡都收起來，於是為什麼後來有些以超低風阻聞名的汽車，總是有些科幻的感覺。

到了近幾十年，電腦測試流行，車廠不用製作真車已經可以在這些器材上設計出低風阻的設計，近年除了強調車身的線條外，包括眾多超級跑車在內的車廠也在底盤上下功夫，把車底的氣流疏導，也解釋了為什麼目前的汽車看來不是那麼「流線型」，也一樣做到低風阻的效果。

當然，車廠不一定一味追求低風阻。除了設計上要遷就顧客口味外，對跑車來說，下壓力反而是汽車穩定性的重要元素之一，最近推出的多款法拉利的外型古靈精怪，就是為了在破風時帶來強大下壓力，這些下壓力在高速時動輒以百公斤計，絕對不是等閒。當汽車業的技術一日千里，中國汽車業不好好研究這些造車「基本功」，也很自然未能做到「一路順風」了。

直銷也犯法？

說起「直銷」，很多人都會想起福士這幾年在香港「直銷」。但其實，還有另一車廠在香港也是玩「直銷」，而且到現在都還未有正式的陳列室，靠人介紹都仍然賣得不錯，說它像某貴價家庭用品常用的「傳銷」多點。

那就是電車生產商Tesla。你或者不懂得這個品牌，但假如電車他日真的可以取代汽油引擎驅動的汽車，Tesla實在功不可抹。一分錢一分貨，續航力傲視同儕，自然比行家的產品貴幾倍，即使免了首次登記稅也仍然賣近百萬。但我今天不是說電車的未來，而是想說Tesla這種直銷方法，原來在它老家美國的得薩斯州是違法的！

當然，Tesla沒有做違法的事，但為了堅持不給代理商賣車又不違法，公司做了許多迂迴的事。他們不可以在當地有任何類似賣車的活動—例如為客人解答關於Tesla型號的價錢、分期付款手續，更不可以安排客人試車，也不可以轉介客人到另一些州份購買他們的產品，他們甚至連「陳列室」也不叫，叫「galleries」--就算你有多想買，看到這裡你可能已經「發晦氣」：咁煩，唔買啦！但Tesla仍然可以在那麼嚴峻的環境下做成生意，可見Tesla的產品的確有吸引之處。

你可能會問：為什麼Tesla那麼執著？他們當然自有一套道理。外國的代理，不是光代理你一個品牌，通常都會同時代理一些傳統的汽車品牌。推銷員要賺傭，當然以賣汽油車較容易。目前電車仍然是「偏門生意」，Tesla認為光是給代理推銷已經「輸在起跑線」，於是才那麼堅持。

當然，你堅持一啖湯都不給代理，各代理商會自然同仇敵愾。於是Tesla目前正面臨官司，而Tesla也堅持不退讓。有人說，在美國這個「崇尚貿易自由」的國家(這些人不是太天真就是太傻，美國的法例有多臃腫過時有多保護主義，小孩都知道)，竟然連直銷也不容許。在上兩個世紀，有經紀制度當然可以起到保護消費者的作用(至少冤有頭債有主)，但於今日科技發達消費者權益漸受保護和重視的年代，中間人以至經紀的存在價值已經越來越多人質疑，於是既得利益者唯有靠這些過時的法律、坐大的勢力以及鋪天蓋地的政治網絡剷除異己，我們才一次又一次見證人類怎樣以本末倒置的制度，削足適履的邏輯成功開脫和保衞自己的既得利益。

參考文章：
http://www.reuters.com/article/2013/04/10/us-tesla-ceo-idUSBRE93911B20130410

http://www.teslamotors.com/blog/tesla-approach-distributing-and-servicing-cars

美國人不愛旅行車？

一直以來，外國汽車網站常常見到網民埋怨美國沒有旅行車賣，有人埋怨美國人不識貨，直到最近富豪宣布重新引入旅行車到美國市場，最近又發現了一篇蠻有意思的文章，才開始明白為什麼車廠都不在美國賣旅行車。

長久以來，大家都歸咎美國人愛大型貨車、SUV和pick-up，於是旅行車自然乏人問津，代理商也不會把旅行車引入「送死」。但那篇文章道出了一件鮮為人知的事，影響了整個美國旅行車市場的生態，也令大部份廠家乾脆放棄賣旅行車。

原來自從七十年代陷入石油危機開始，美國國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA)就有一套叫Corporate Average Fuel Economy (CAFE)的機制。這機制一直為人咎病的地方，是以整間車廠所有型號的平均耗油量(以每加侖可行走里數，Miles Per Gallon為基準)，假如過了某水平就要罰錢，這解釋了有些跑車廠為了「夠數」，竟然和日本車廠合作弄些「笠殼小車」的原因，為的也是要合乎這套機制。

更甚的是，CAFE這套標準是分開了私家車(passenger cars)和輕型貨車(light trucks)兩個類別，NHTSA為這兩個類別訂下的耗油量也有不同，後者自然比前者寬鬆。而計算方法，就是以「腳印」(footprints)，即軸距(Wheelbase)乘以輪距(Track Width)為標準。越小的汽車，「腳印」小，MPG也要越小，相反「腳印」大了，MPG也可以放寬，那麼代表了體型越小的汽車，廠方反而要花更多功夫達到NHTSA的要求。既然那些SUV、crossover可以被歸類為light trucks，footprint又夠大，聰明的商家自然就大量引入SUV，相反旅行車這類footprint不大不小，卻要被歸類為私家車的型號，自然就不太多廠家引入了。

簡單以富豪作例子。在美國，富豪有XC90、XC60和XC70這三款SUV。當中XC 70其實只是升高了車身的V70旅行車。這些型號全都不是省油的車，而這幾款車的「腳印」都是48 sq/ft，但V70是「私家車」，XC70則被歸類為「輕型貨車」，所以比較容易符合NHTSA的耗油標準。

你可能會問：那麼輕型貨車的定義是甚麼？法例只是說8,500磅以下為之「light」，沒有說過幾多磅以上才為之「truck」，死未？NHTSA這項措施，本來是想車廠引入多些省油的型號，結果反而令車廠大量引入以房車作底盤的巨型SUV和Crossover，間接連累當地的旅行車市場式微。所以富豪今次力排眾議，重新引入旅行車，光是勇氣都值得鼓掌。

 (Source: http://www.thetruthaboutcars.com/2012/10/how-cafe-killed-compact-trucks-and-station-wagons/)

搏炒廣告

最近福特在印度出了點亂子。出事的是三幅「疑似廣告」，以漫畫形式表達，其中一幅是舒密加當司機，車尾搏起了Lewis Hamilton、Sebastian Vettel和Fernando Alonso這幾位F1冠軍。另一漫畫，當司機的是Paris Hilton，後尾有幾位身型火辣的女子，其中一位相信是Kim Kardashian和她的姐妹。還有一幅更離譜，用了意大利前總理Berlusconi，被縛的就有幾個美艷女子。

漫畫在網上流傳，立即引起軒然大波。廣告想表達甚麼？SM？掟落海？原來是表達行李廂夠寬敞！那有沒有問過當事人同意？不要忘記這廣告是以印度人為受眾，怎說都是不恰當。福特見事態嚴重，也不敢怠慢出來澄清，指從來沒有落過order製作這廣告。有報道就說這是廣告人腦震盪的作品，怎知有人還未向客戶賣橋就自鳴得意放上某個廣告界網頁，於是搞出個大頭佛出來。

究竟福特是否真的不知情？還是宣傳後發現過了火位急忙「扮無辜」？我們又不是未見過出位廣告，有些甚至令人懷疑是計算過的過火，於是這次福特事件，我們很難不陰謀論起來。但話得說回來，假如廣告公司真的有這些「腦殘」人，看官如我除了嘆息也不知說甚麼好，但如果廣告公司這樣陪客戶玩，我始終還是覺得百思不得其解，因為結果只有一個，就是收手之餘，客戶還應該會高調和廣告公司「斬纜」，那些「疑似腦殘」創作者又應該難逃執包袱命運(路透社的最新消息是：那幾個廣告人已經被廣告公司辭退)。就算真的暗地裡有「安家費」，這樣糟蹋自己的前途，也不值得。

只是世上有太多人不顧後果地做些不值得卻又以為玩得起的事，做的時候往往高呼過癮，出事卻要人來收拾殘局。世界越來越多事乖離邏輯，陰謀論越來越不中用，只因網絡世界甚麼事都太快太直接，新一代越來越不經大腦思考之下，自然也越來越腦殘。甚麼？你看了覺得過癮？不用跟我說，我也不想知。

過份依賴電腦之過

中國大陸最近強制上海大眾召回汽車，指該廠的Direct-shift Gearbox (DSG)波箱有問題。一直以來，每次有新聞關於這個出了名「最不重質量」的國家竟然會要求外國廠家召回產品，我也總覺得像貿易戰多於品質真的有問題。

但這次DSG波箱，我親耳聽到朋友的車也中招，原來網上一早已經談得熱烈，到了一個程度，那些福士的車主似乎已經認了命，靜待自己的座駕何時成為下一位「拋錨」要急召拖車的「受害者」。

對於DSG波箱，坊間已經多次提到它的問題出自那個「自作聰明」的「傻」波箱電腦，先說一波和二波之間不協調，以為提昇了電腦軟件就可以解決，但近期是電腦神經質的以為波箱有問題，於是波箱燈會亮著，然後汽車就因為波箱不靈失去動力，「拋錨」事件就這樣發生。

DSG本是世界各國汽車雜誌一致推崇，各方評價都指反應隨時更勝手波，由五代開始，GTI的功名，多少要歸功於DSG。事實上自六代Golf開始，全線的Golf都用上DSG波箱，其他福士車系也陸續用上。但這幾年越來越多DSG波箱問題浮現，加上其他小病小痛，令很多車主對福士汽車失去了信心，不少現任香港車主經過這次經驗，都說下次換車未必會再考慮福士，廠方實在不能掉以輕心。

當然，也聽過不少「口痕友」說，一早買手波就不會有這個煩惱。問題是尋常百姓，除了歐洲那些手波死硬派外，還有幾多人願意忍受手波車停停開開時的煩惱？德國汽車一向最義無反顧把最先進的科技放進量產型汽車上，既然大家都因為這個原因而愛上德國車，「眼尾」自然不會瞄一下以保守見稱，卻又可靠的「傳統」日本車廠。我之所以說「傳統」，是指最齋最悶那些豐田Corolla、日產Sunny，那些凌志、Infiniti、Acura，一早已經與德國同行互相追趕新科技，絕對不在此列。