簡約vs複雜

Walter de Silva說，設計七代 Golf時不想再亂添大量腰線，因為Golf是走耐看路線，如今汽車設計主流的那些複雜線條，很快就會惹人厭。還「膽粗粗」的指出Hyundai這類fluidic sculpture，看得人很累。


他真坦白。不過如此一番言論，出自膾炙人口的愛快156的設計師之口，不可謂不驚訝。當然，愛快156絕非他所說的「看得人很累」的設計，但也不是Audi早年走那種Bauhaus路線。我已經不是要求Alfa的迷魂曲線，但Golf第七代，出自他手中，竟然有太多「間呎痕」，我是有點失望，不過他所說的簡約風格，我完全贊成。


我之前也提過，目前的汽車設計，看得人很累。由萬事得Nagare過渡到Kodo概念，到Hyundai的fluidic sculpture及Infiniti的死魚式借鑑Essence Concept，不提早老花眼才奇。新近加入戰團的有豐田，新推出的Auris、美版Camry的回力標造型、日產Note的Squash Line、凌志的Spindle Grille、福特的「翻啅Aston Martin」，未至於over，但很易走火入魔；每看五分鐘要閉目養神十五分鐘。


我真的很懷念Peter Schreyer主理奧迪時的設計。TT、A6，像工匠千錘百鍊雕塑出來的青銅藝術品，放進博物館毫不失禮。他主理下的Kia，是目前比較有希望的品牌，惟望Tiger Nose的design language不要越來越過火，變了寶馬像「採礦過度」的鼻孔（Quoris—又稱Canine，對不起，K9，我在講你）。

等等等等等等等…

近來發覺一個現象，就是代理商千辛萬苦向車廠爭取引入某些車款到港，三個月後，該車款立即轉款/facelift，買了車的新車變舊車。


類似例子，豐田已經發生過好幾趟。早輪的Wish、再早期點的Noah、Ractis，還有最近的Auris和Mark X，Auris還要是大改款，Mark X的改動也不少，雖然兩者主攻Niche市場，「中招」者不多，但這些人是真金白銀買回來，也應該和他們抱不平。


另一品牌有這個情況，要數標緻。之前森那美停了引入這個品牌的車款一陣子，「復出」的陣容，全部都推出了一段時間。於是最近RCZ率先改頭換面，四十幾萬買回來的「型仔座駕」，不夠一年立即有新版。可以預期，品牌旗下的3008和5008，距離小改款也不遠，「幸好」觀乎此牌子在街上的曝光率，「中獎」的人應該比上期六合彩頭獎得主數目更少。


當然，有人會喜歡舊貌，是阿Q也好，是死撐也好，沒有人會質疑。但我相信沒有經紀在賣車時會主動跟客人說：「這款車一年內會改款的，你等一等啦！」明跟自己倒米。我自己在福士都有親身經歷，還要親口問，對方還答：「邊有咁快！」當年真的心動過買五代Golf GTI，但把持得住，混了吉。

那麼廠方一天不推出改版官方照，你又不可以說她錯。但既然知道汽車普遍也有一個轉款期，不想短期新車變舊車的話，做點資料搜集，上上網，問問人，忍一忍手，「執輸行頭」這回事，絕對不會發生在買車時。

政治超越了經濟考慮

中日關係在釣魚台事件後急轉直下，大家在電視上看到最震撼的畫面，往往就是日本品牌的汽車被砸、被推翻。


不看數據也知道，這次事件，對日本品牌的汽車造成很大衝擊，但實際數字又如何？


根據彭博的數字，三大日本品牌豐田、日產和本田，在中國內地市場盈利貢獻分別佔總體的17%、30%和15%。不說不知，原來日產才是最首當其衝的日本品牌。但總體來說，由今年為止，日本品牌在國內的市場佔有率，已經被德國迎頭趕上，市佔率同為22%。這次的騷亂，更迫使有關品牌停產、代理商不敢開門做生意，因此可以預期，今年日本車的銷量，除非事件很快平息，或者年尾可以追回，否則情況只會更差。


如果撇除領土糾紛寸步不移的性質，中日之間面對這場角力，對雙方都沒有好處。我之所以從頭到尾都說「日本品牌」而不說日本車，原因是大部份在國內發售的「日本車」，根本就是中國製造，車廠都屬中外合資，還要中方佔51%的股權。所以罷買日貨，如果是以原產地來說，是捉錯用神，罷買的是國貨、砸的也是國產車，當然如果他們認為有日資成份，日方也會受苦，也無可厚非，但兩敗俱傷，純計股份而言，中方較「蝕底」。


當然，說到領土這回事，真是甚麼經濟理論都要置之不理。透過暴力去施行的這種「另類經濟制裁」，太陽之下無新事。始終做車是一門高風險的生意，備受政情、工會和市場轉向影響。尤其是於當今全球經濟動盪不安的局勢，日本品牌剛剛稍為恢復元氣又再面對另一困境，兩國政府仍然無視由此帶來的經濟損失而劍拔弩張，可見政治，往往超越了經濟的考慮因素。

真的有不吃草的好馬？

在網頁看到新一代的Mondeo其中一個引擎配搭是1.0公升Eco Boost，嚇呆了。

那是中型房車啊！1.0？推得動嗎？當然推得動才敢用，那是增壓器的功勞，雖然馬力不算大，未到一百匹，但應該推得動，只是你想省油，自然就不要奢望它在爬頭加速就會得心應手了。

不禁想起，在油價仍然高企的年代，車廠越來越無所不用其極了。Supercharger的好處，是少了turbo引擎的渦輪遲滯，透過高壓縮比來增強引擎的效能。這種技術早年曾經用過，連平治都有Kompressor型號，後來不知是否和引擎運作時的refinement有關，近年似乎少了車廠用，但油價一升，車主動輒要汽車有40mpg，supercharger又再成為了車廠「救助」對象。如Mazda一向對引擎研發有心得，最近就不斷在新車系配上skyactiv引擎；韓國的現代，也開始加入早幾年三菱也大力推行的直接噴注 (GDI)引擎，透過燃油直接噴注技術，令汽油的燃燒更徹底，從而做到用盡每滴油的能量。當然，這些引擎的耐用性還是未知之數，畢竟長期在高壓狀態下工作，部件得要相對耐用，才抵得住這個「熱廚房」。

不過可以預期的是，未來的新車，引擎的容積未必再和汽車的馬力有必然關係。馬兒好又不吃草，似乎並非沒有可能。未知新的福特代理有沒有膽識把這新引擎配搭引入，在無Hybrid非電動的情形下都做到超省油，相信香港人懂得計數罷。

誰是銷量王？

豐田真的很在乎Corolla的「銷量王」地位。


話說，福特宣布今年上半年，旗下的Focus家庭房車銷量超越了Corolla，數字方面當然經過核實，所以才可以那麼高調，但豐田立即反擊，因為Corolla系列其實在世界各地都有不同名稱與「變種」，有Auris、Corolla Rumion、Scion Xb、Matrix、Corolla Fielder，反而Focus全世界都行不改名，坐不改姓，由掀背車旅行車到四門房車都叫「焦點」，條數自然清楚啲。


但銷量，有甚麼好爭拗？又說豐田不緊張自己的一哥地位，為什麼要出來澄清？那麼你有所不知了。Corolla和Focus，其中一個形象就是mass，為了mass，當然是要討好全世界，不可以討人厭但不求令人印象深刻，也就是mass的定義。Focus或者多了點操控多了點style的形象分，但骨子裡仍然是賣mass，歐洲人買車表面看來是挑剔，但你看近年來豐田越來越掌握到箇中口味，你就明白他們要的不是甚麼驚天動地的設計。那麼Focus是否搶了Corolla很多生意？我可以說是互搶，因為彼此的product differentiation越來越少了。


相對來說，Corolla在亞洲市場，有萎縮的趨勢。在日本和香港，Corolla早已於銷量榜上消失。剛發表新一代Auris (即Corolla 掀背)的形象年輕化了不少，相信這代Corolla在設計上也會大膽了，這一險著無論如何都要走下去，否則像Camry一役「唔湯唔水」，Focus始終有一天可以反駁你就算大包圍條數都贏不了我。

畢竟是一場生意

這邊箱的「Toyobaru」--86跟BR-Z鬧得熱烘烘，那邊箱當年曾經以「飛雞」200SX馳名的日產也傳了很久會把Silvia重出江湖，原來言猶在耳，計劃已擱置。

論名氣，Sileighty在《頭文字D》的角色，至少也是配角，時至今日，飛雞在外國的飄移賽仍然穩佔一席位，反而AE86的曝光率沒有那麼高，日產看著Toyobaru喝了頭啖湯，有沒有恨得牙癢癢？還是Carlos Ghosn畢竟是生意人，沒有豐田先生對跑車的迷戀？

日產的解釋是，Gen X和Gen Y，以crossover應戰的策略湊效，所以會繼續以Juke迎戰，那當然和86是兩碼子的事。不過話得說回來，今日的86，在香港要賣近四十萬，不是Gen Y可以輕易負擔得起，跟當年的Corolla生出來的十幾萬，更是天與地。加上今時今日的保險費那麼高，這個niche market，畢竟還是留給超跑車主偶然「降級挑戰」，死0靚仔的時代，一去不復返。

車廠，其實和其他企業沒有太大分別，省招牌的車要來省招牌，蝕出來的是廣告費，要以好賣的車來填補。所以Carlos Ghosn保住Fairlady和GT-R，但Silvia就留待豐田填密這個niche，可見他的生意頭腦。但如此說來，我又想起了CR-Z。我可以明白豐田的義無反顧以及日產的縮沙，但本田竟然借CR-X之名出了輛不怎麼跑的「跑車hybrid」，雖然Mugen版據聞有人欣賞，但本田近年來的決定都「唔知發生咩事」，你就會明白，這幾年為什麼本田積弱了。